Nous nous sommes retrouvés vers 8 h 45 sur le parking du barrage d’Emosson pour cette journée d’école de neige. La météo nous a quelque peu surpris : ce n’est pas un doux soleil de printemps qui nous a accueillis, mais un bref vent froid pour rester dans le thème.

C’est donc aux gorges de la Veudale, en Suisse voisine, que nous nous sommes rendus pour trouver l’or blanc indispensable à notre formation : quelques névés de neige de printemps, parfaits pour apprendre le B.A.-BA des techniques d’alpinisme.

Une fois sur place, nous nous sommes répartis en deux groupes : l’un encadré par Philippe et Armando, l’autre par Ingrid.

Avec Philippe et Armando, nous avons commencé par apprendre à réaliser correctement une trace en tant que premier de cordée. Nous nous sommes exercés en montée, puis en traversée, avant de terminer par la descente. L’ambiance du groupe était excellente, portée par la bienveillance d’Armando et l’humour sans faille de Philippe, qui a su rendre les explications aussi instructives qu’agréables.

Nous avons ensuite remonté plusieurs pentes raides à l’aide de notre piolet, comme des vrais. Arrivés au sommet, nous avons appris à assurer notre second de cordée grâce à différentes techniques selon les groupes et le terrain.

Philippe nous a notamment montré comment assurer le second au-dessus du corps mort lorsque la topographie ne laisse pas d’autre choix. Dans cette configuration, nous sommes restés en appui sur notre piolet et assurer au demi-cabestan directement sur le pontet.

Nous avons ensuite découvert la technique du « champignon de neige », une solution particulièrement élégante lorsqu’on ne souhaite laisser aucun matériel sur place. Après avoir tracé un cercle à l’aide du piolet, creusé tout autour puis soigneusement tassé la neige, nous avons obtenu un ancrage étonnamment solide, dont la solidité a finalement été attesté par Philippe, le maitre d’œuvre de cette astucieuse construction.

Toute cette gymnastique intellectuelle – et pas que – ayant stimulé notre appétit, nous nous sommes arrêtés pour reprendre des forces autour d’un casse-croûte bien mérité au soleil, avant de replonger dans les apprentissages.

L’après-midi a commencé par une révision des techniques d’encordement. Nous avons notamment appris à réaliser des nœuds en boule tous les deux mètres à partir du milieu de la corde, ainsi qu’à gérer correctement le surplus de corde en le rangeant en « oreilles de lapin » afin qu’il ne traîne pas partout.

Nous sommes ensuite partis en cordées semi-autonomes pour approcher une crevasse factice. Dans la réalité, il s’agissait plutôt d’une reptation qu’il nous fallait franchir d’un grand enjambement. L’exercice a donné lieu à quelques chutes mémorables, heureusement parfaitement assurées, pour le plus grand plaisir des observateurs.

C’est à cette occasion que nous avons appris à réaliser un corps mort au piolet dans les règles de l’art. Après avoir creusé une tranchée, enfoui le piolet horizontalement et aménagé une rigole dans l’axe de traction, nous avons pu constater à quel point cet ancrage est efficace lorsque tout est correctement installé.

Pour terminer la journée sur une note plus ludique, nous avons travaillé les descentes en glissade et les techniques d’arrêt au piolet. Nous avons également appris à enrayer la chute de notre second de cordée, un exercice aussi impressionnant qu’instructif.

Après cette journée riche en enseignements, nous avons retrouvé l’autre groupe puis repris le chemin du retour. Une fois la frontière franchie, nous avons fait halte à l’hôtel du Buet pour partager la traditionnelle cervoise de l’amitié.

Ce fut une très belle journée, à la fois instructive, conviviale et pleine de bonne humeur, qui nous a permis d’acquérir les bases essentielles de l’alpinisme en milieu eneigé tout en passant un excellent moment ensemble.

Camille